L’épilepsie chez le chien : symptômes, traitements et prise en charge

Écrit par MALECOT Cyril . Mis à jour le 17 juillet 2025 .
Temps de lecture : 7 min

L’épilepsie est une maladie neurologique qui fait peur, surtout quand elle touche l’un de nos compagnons à quatre pattes. Voir son chien convulser ou perdre ses repères pendant une crise peut être extrêmement stressant pour un maître. Pourtant, avec les bonnes informations et une prise en charge adaptée, il est possible de mieux vivre au quotidien avec cette maladie.

Nous vous expliquons tout ce qu’il faut savoir sur l’épilepsie canine : causes, symptômes, traitements et conseils pour réagir en cas de crise.

Qu’est-ce que l’épilepsie du chien ?

L’épilepsie est un trouble neurologique qui se manifeste par des crises soudaines et incontrôlables, dues à une activité électrique anormale dans le cerveau. Ces crises peuvent prendre plusieurs formes : convulsions, pertes de connaissance, mouvements incontrôlés, salivation excessive... Souvent impressionnantes, elles ne présentent pas forcément de danger quand on sait comment réagir.

Les différents types d’épilepsie

On distingue deux types d’épilepsie chez le chien :

• L’épilepsie primaire (ou idiopathique) : la plus fréquente, souvent d’origine génétique, sans cause identifiable.
• L’épilepsie secondaire : provoquée par une autre maladie du chien (tumeur, intoxication, problème rénal...).

D’où l’importance d’un bon diagnostic : on ne traite pas de la même façon une crise isolée (due à une intoxication, par exemple) et une maladie chronique comme l’épilepsie primaire. Si votre chien a des crises répétées, consultez un vétérinaire pour en déterminer la cause et mettre en place un traitement adapté.

Les différents types de crises

Il est primordial de connaître les deux types de crises d’épilepsie possibles :

• Crises généralisées : perte de conscience, pédalage, mâchonnement, salivation, émission d’urine, etc.
• Crises partielles (focales) : affectant une seule partie du corps (membre, face...), parfois avec des comportements étranges (agressivité, léchage...).

Exemple : un chien en crise généralisée peut tomber au sol, se raidir, pédaler dans le vide, puis saliver et uriner sans conscience de ce qui se passe.

Qu'est-ce qui déclenche une crise d'épilepsie chez le chien ?

Une crise peut survenir soudainement, sans déclencheur identifiable. Cependant, dans certains cas, on peut repérer des causes ou des facteurs favorisants comme :

• Le stress (déménagement, feu d’artifice...).
• Certains médicaments ou toxiques (pesticides, chocolat, plantes...).
• Un déséquilibre métabolique (hypoglycémie, problème hépatique...).
• Une lésion cérébrale (traumatisme, tumeur...).

Dans le cas de l’épilepsie idiopathique, aucun déclencheur n’est identifié : les crises surviennent sans raison apparente.

Quelles sont les races prédisposées à l'épilepsie ?

Tous les chiens peuvent faire une crise d’épilepsie à un moment donné. Mais certaines races de chiens sont plus exposées que d’autres, en particulier celles où l’épilepsie idiopathique (génétique) a été identifiée. Voici les races de chiens connus pour être prédisposées :

• Beagle.
• Berger allemand.
• Berger australien.
• Berger belge.
• Berger tervuren.
• Border collie.
• Border terrier.
• Bouvier bernois.
• Boxer.
• Caniche.
• Cavalier king charles spaniel.
• Dalmatien.
• Golden retriever.
• Grand bouvier suisse.
• Labrador retriever.
• Lévrier irlandais.
• Petit basset griffon vendéen.
• Spinone italien.
• Spitz.
• Springer anglais.
• Teckel.
• Vizsla.

Si vous avez l’une de ces races, soyez vigilant et parlez-en à votre vétérinaire dès les premiers signes.

Bon à savoir En général, l’épilepsie primaire se manifeste entre 6 mois et 5 ans. Passé cet âge, on cherche plutôt des causes secondaires (tumeur, intoxication…).

Que faire pour votre chien qui est épileptique ?

Une crise d’épilepsie de votre animal domestique est toujours impressionnante mais elle passe généralement en quelques minutes. Voici comment réagir au mieux :

• Gardez votre calme : votre chien ne contrôle pas ce qui lui arrive, il a besoin que vous restiez tranquille à côté de lui.
• Mettez votre chien en sécurité : éloignez les objets potentiellement dangereux autour de lui, éteignez les lumières si possible, et évitez qu’il ne tombe.
• Ne le touchez pas : c’est une mauvaise idée de toucher votre chien durant une crise (morsure possible). Contrairement aux idées reçues, il ne risque pas d’avaler sa langue.
• Notez la durée de la crise : cela aidera le vétérinaire à adapter le traitement.
• Appelez votre vétérinaire : si la première crise dure plus de 5 minutes ou si les crises se répètent plusieurs fois en peu de temps.

Après la crise, le mieux est de laisser votre chien se reposer dans un endroit calme. Pour minimiser le risque de crise, adoptez une routine stable à la maison. Réduire les sources de stress et éviter les stimulations trop fortes permettent de limiter les crises.

Bon à savoir Certains chiens sont désorientés, fatigués, affamés ou anxieux pendant plusieurs minutes ou heures après la crise.

Comment diagnostiquer l'épilepsie chez le chien ?

Le diagnostic d’épilepsie se fait généralement en plusieurs étapes. Le but est d’écarter toutes autres causes possibles de convulsions avant de conclure à une épilepsie idiopathique. Voici comment cela se passe :

• L’examen clinique complet : le vétérinaire pose des questions sur le comportement de votre chien, son alimentation, ses antécédents médicaux et effectue un examen général.
• Les analyses sanguines : pour vérifier s’il existe un problème métabolique (reins, foie...).
• L’imagerie médicale : IRM ou scanner du cerveau pour détecter une éventuelle lésion, tumeur ou anomalie.
• Le diagnostic d’exclusion : si tout est normal, on pose souvent le diagnostic d’épilepsie idiopathique.

Quels traitements pour un chien épileptique ?

L’épilepsie ne se guérit pas mais elle peut se stabiliser. Le traitement vise à espacer les crises, les rendre moins violentes, et améliorer la qualité de vie du chien. Voici les options disponibles :

• Les médicaments antiépileptiques : comme le phénobarbital, le bromure de potassium ou l’imépitoïne. Ils sont généralement très efficaces mais doivent être pris à heures fixes et surveillés régulièrement (bilan sanguin).
• Un régime alimentaire adapté : certains vétérinaires recommandent une alimentation pauvre en glucides ou en céréales.
• Des mesures d’hygiène de vie : éviter le stress, instaurer une routine stable, réduire les excitations…
• Le diazépam d’urgence : en cas de crise prolongée, certains vétérinaires prescrivent des suppositoires à administrer chez soi.

Certains médicaments peuvent entraîner des effets secondaires (fatigue, prise de poids...), surtout en début de traitement. Des bilans réguliers permettent d’ajuster la dose si besoin.

Attention, n’arrêtez et ne modifiez jamais le traitement de votre chien sans l’accord du vétérinaire. Cela pourrait provoquer un retour brutal des crises.

Un suivi vétérinaire tous les 3 à 6 mois est souvent nécessaire pour ajuster le traitement et surveiller les effets secondaires.

Bon à savoir La fréquence des crises peut être très variable : certains n’en font que quelques-unes par an, d’autres plusieurs par semaine.Un bon suivi vétérinaire permet d’ajuster le traitement au fil du temps.

Prise en charge des soins liés à l’épilepsie par l’assurance animaux

Une épilepsie canine implique souvent des visites régulières, des examens coûteux (IRM, analyses), et des médicaments à vie. Cela peut vite faire grimper la facture.

Heureusement, si vous avez souscrit une assurance santé pour animaux, une partie des frais vétérinaires peut être remboursée. Les meilleures formules prennent en charge :

• Les consultations vétérinaires.
• Les médicaments prescrits.
• Les examens complémentaires (analyses, IRM…).
• Les hospitalisations si nécessaire.

Attention toutefois : les assurances pour chiens n’acceptent souvent de couvrir une maladie chronique que si elle est déclarée après la souscription. Si votre chien est déjà diagnostiqué, certaines compagnies peuvent refuser ou exclure l’épilepsie des garanties. Il vaut donc mieux assurer son chien le plus tôt possible, même s’il est en pleine forme.

Foire aux questions sur l’épilepsie du chien (FAQ)

Mon chien peut-il vivre normalement avec l’épilepsie ?

Oui, beaucoup de chiens épileptiques vivent longtemps et en bonne santé grâce à un traitement bien suivi. L’important est de suivre les prescriptions et d’éviter les facteurs déclencheurs.

Comment réagir lors d'une crise d'épilepsie ?

Gardez votre calme, sécurisez l’environnement du chien en éloignant les objets autour de lui et ne tentez pas de le retenir. Si la crise dure plus de 5 minutes ou se répète, contactez immédiatement un vétérinaire.

Quelles sont les alternatives aux médicaments pour traiter l'épilepsie ?

Certaines approches complémentaires (comme les compléments alimentaires à base d’oméga-3 ou la phytothérapie) peuvent aider à réduire le stress, mais elles ne remplacent pas un traitement médical. Toujours demander l’avis du vétérinaire avant.